Svenskar i NFL

Att den amerikanska hockeyligan NHL innehåller ett gäng dominerande svenskar är ingen hemlighet för de som är sportintresserade, men vad som är mindre känt att vi även haft blågul representation i såväl den amerikanska fotbollsligan NFL. Jämfört med hockey där vi ändå har en svensk sporttradition är amerikansk fotboll extremt outvecklad i Sverige, och chansen att få sådan erfarenhet att man kan slåss om en plats i den amerikanska proffsligan är nästan obefintlig. De få som närmat sig har antingen flyttat som mycket unga eller varit extrema talanger på ett eller annat sätt i Sverige.

Pionjärerna och parenteserna

Den förste svenskfödde spelaren i ligan var ”Pike” Johnson, och det finns tämligen lite info om honom utöver att han gjorde 22 matcher som guard för Akron Pros när ligan fortfarande saknade ordentlig struktur. Ungefär samma historia gäller för Gustav ”Curly” Oden som gjorde 13 matcher för Providence Steam Rollers, och Sten ”Stone” Hallquist som spelade för Millwaukee Badgers. John Kvist ska ha gjort en match för Rochester. Alla dessa kom till USA i unga år, och fostrades i en amerikansk idrottstradition. Chris Gartner föddes 1950 i Göteborg, men flyttade till USA för att gå på Indiana College. Det blev till slut 11 matcher för Cleveland Browns i mitten av sjuttiotalet. Ett par år senare fick Ove Johansson göra 2 matcher för Philadelphia Eagles. Han brukar kallas förste svensken i NFL, men som synes kan det verkligen diskuteras. Göran Lingmerth ska ha gjort en match för Cleveland Browns i slutet av åttiotalet. Ingen av dessa nämnda spelare gjorde dock något större avtryck i den svenska idrottshistorien.

Björn Nittmo och Ola Kimrin

1989 hände dock något som verkligen gav publicitet åt NFL i Sverige. Skåningen Björn Nittmo tog plats i truppen hos storlaget New York Gigants, fick vara gäst hos Letterman flera gånger och blev dessutom den förste svensk att göra en full säsong i ligan. Året efter gjorde Nittmo ett tappert försök att slå sig in i Kansas City Chiefs trupp, men klarade sig inte hela vägen. Svensken som över huvud taget inte kunde reglerna i sporten när han började på Enterprise High School i Alababama, visade hur långt råtalang kan ta en människa. Björn Nittmos enorma förmåga att sparka en boll gjorde honom inte bara till proffs i en av världens bäst betalda sporter, han fick också en mindre roll i Oliver Stones fotbollsfilm Any Given Sunday.

Efter Nittmo skulle det ta nästan 1,5 decennium innan det var dags igen. Precis som sin föregångare var Ola Kimrin skåning och Kicker; år 2004 fick han chansen för Washington Redskins efter tryouts utan framgång med Denver Broncos och Dallas Cowboys. Det blev fem matcher för Kimrin innan sagan var över. Under försäsongen 2002 med Denver han hann dock med det längsta field goalet i den amerikanska fotbollshistorien, på 65 yeards, mot Seattle.

Svenskar på väg in i NFL

Efter Ola Kimrin har det varit tomt på svenskar i NFL, även om till exempel line backern Carl-Johan Björk från Stockholm tillhört både Dallas Cowboys och Green Bay Packers utan att ha spelat någon match i ligan.
Just nu finns det dock ett par stycken svenskar med mycket stort fokus på sig. Sebastian Johansson spelar framgångsrikt för Marshall University och David Hedelin för Purdue i den amerikanska collegeligan, och bägge två uppges ha chans att nå hela vägen till proffsligan NFL. Den kanske mest uppmärksammade, Kevin Dillman spelar för North Texas Mean Green, och är just nu listad som tight end. Hans ursprungliga roll i Sverige var som quarterback, men har nu provats på flera olika positioner. Om någon i trion Johansson, Hedelin eller Dillman tar plats i proffsligan skulle det vara den första svenska spelaren i NFL i modern tid som inte är kicker. Tiden får dock utvisa om de står sig i den enorma konkurrensen. Fram till dess kommer Björn Nittmo och Ola Kimrins närmast mytologiska status i Sverige att kvarstå.